Χριστούγεννα και ποδόσφαιρο δεν πάνε μαζί, εκτός κι αν ζεις στην Αγγλία. Ετσι είναι, αν έχεις γνωρίσει το ποδόσφαιρο τα τελευταία τριάντα χρόνια, οπότε και «παγώνει» εντελώς η ποδοσφαιρική δραστηριότητα στην Ελλάδα.
Για όσους, όμως, βρίσκονται σε προχωρημένες ηλικίες, οι ποδοσφαιρικές αναμνήσεις των Χριστουγέννων είναι πλούσιες. Δεν ήταν μόνο συχνότατο το φαινόμενο να διεξάγονται αγωνιστικές πρωταθλήματος στις 24, στις 26 ή στις 31/12, αλλά ήταν και θεσμός μέχρι και το 1961 το Κύπελλο Χριστουγέννων!
Το ακόμα πιο απίστευτο, με βάση τα σύγχρονα ποδοσφαιρικά ήθη, είναι το γεγονός ότι αυτή η διοργάνωση αποτελούσε σύμπραξη της ΑΕΚ, του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού που από το 1927 μέχρι και τα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του '60 συγκροτούσαν το περίφημο ΠΟΚ, δηλαδή τον Ποδοσφαιρικό Ομιλο Κέντρου. Ηταν τότε που ο Ολυμπιακός ήρθε σε κόντρα με την ΕΠΟ και αποκλείστηκε από το πρωτάθλημα, με αποτέλεσμα να αποσυρθούν από αυτό και οι άλλες δύο -ήδη πολύ δημοφιλείς, όπως και ο Ολυμπιακός- ομάδες της Αθήνας! Οι τρεις τους απείχαν από τις ποδοσφαιρικές διοργανώσεις της σεζόν 1927-28 και, παρά το γεγονός ότι γρήγορα επήλθε συμφιλίωση με την ομοσπονδία και επέστρεψαν στα πρωταθλήματα, συνέχισαν να συνεργάζονται σε πολλά θέματα, με κορυφαία κοινή τους δραστηριότητα τα Κύπελλα Πάσχα και Χριστουγέννων.
Πέρασαν, βέβαια, κάποια χρόνια για να γίνει θεσμός το Κύπελλο Χριστουγέννων. Γεννήθηκε, μάλιστα, μέσα στις μαύρες μέρες της Κατοχής, στα τέλη του 1943 στο γήπεδο του Παναθηναϊκού. Διήρκεσε από τη μέρα των Χριστουγέννων, με το 5-2 του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού, και συνεχίστηκε στις αρχές Ιανουαρίου με δύο νίκες της ΑΕΚ (2-1 τον Παναθηναϊκό και 1-0 τον Ολυμπιακό) που κατέκτησε το τρόπαιο.
Το ίδιο συνέβη και το 1946, όταν οι αγώνες ήταν διπλοί (στην έδρα κάθε ομάδας, αν και η ΑΕΚ χρησιμοποίησε για εισπρακτικούς λόγους τη Λεωφόρο Αλεξάνδρας, αφού το γήπεδό της δεν είχε ακόμα εξέδρες). Νέος θρίαμβος της ΑΕΚ με δύο νίκες (3-0 τον Ολυμπιακό και 3-0 τον Παναθηναϊκό) μία ισοπαλία (1-1 στο Φάληρο με τον Ολυμπιακό) και μία ήττα (3-2 από τον Παναθηναϊκό) που απέδειξε έτσι ότι η ομάδα που διέθετε προπολεμικά, θα είχε σαρώσει τα πάντα τη δεκαετία του '40, αν δεν είχε έρθει ο Πόλεμος.
Μέχρι και το 1960, το Κύπελλο Χριστουγέννων ήταν θεσμός. Σε εκείνα τα δύσκολα χρόνια ο μέσος Ελληνας δεν ήταν χορτασμένος από μπάλα (ούτε από... φαγητό) και δεν είχε αρχίσει να γίνεται μόδα η έξοδος σε χειμερινούς προορισμούς ή οι γιορτές στο χωριό που στις επόμενες δεκαετίες της ευμάρειας «άδειαζαν» την Αθήνα. Ο κόσμος είχε ανάγκη να ξεδώσει και να συνδυάσει γιορτές με ποδόσφαιρο, ενώ και οι σύλλογοι έβρισκαν τρόπο να γεμίζουν τα ταμεία τους, προς όφελος και των ποδοσφαιριστών που ήταν ακόμα ερασιτέχνες και περίμεναν από αυτές τις εισπράξεις να κάνουν κι αυτοί καλές γιορτές.
Ο Ολυμπιακός κατέκτησε εννέα φορές τον θεσμό (καθώς συνέπεσε στο μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής του με την «ερυθρόλευκη» δεκαετία του '50) ο Παναθηναϊκός δύο, ενώ η ΑΕΚ ήταν θριαμβεύτρια για τρίτη και τελευταία φορά το 1957, στο πρώτο «Διεθνές» Κύπελλο Χριστουγέννων με τη συμμετοχή και της Ραπίντ Βιέννης. Και οι τέσσερις ομάδες τερμάτισαν με μία νίκη, μια ισοπαλία και μία ήττα και η ΑΕΚ κατέκτησε το τουρνουά στη διαφορά τερμάτων.
Τελευταίο τουρνουά ήταν αυτό του 1960. Ήδη, όμως, είχε αρχίσει η Α' Εθνική και η αντιπαλότητα είχε αρχίσει να εντείνεται. Δεν υπήρχαν πια λόγοι να παίζουν συνεχώς μεταξύ τους οι τρεις του ΠΟΚ και ήταν πολύ συχνές οι κόντρες τους σε όλα τα επίπεδα, εντός και εκτός γηπέδων. Τα χρόνια της αθωότητας έφευγαν σιγά σιγά και μαζί τους έπαιρναν και τιε αναμνήσεις από τα Κύπελλα Πάσχα και Χριστουγέννων...
Πριν σας ευχηθούμε Καλά Χριστούγεννα και ανανεώσουμε το ραντεβού του ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ για το πρωί της 26ης Δεκεμβρίου, να πούμε ότι στη σημερινή ημερομηνία η ΑΕΚ έχει αγωνιστεί τέσσερις φορές από το 1960 και μετά: το 1967 έφερε 0-0 στην Ελευσίνα για το πρωτάθλημα, το 1972 νίκησε με 1-0 τον Εθνικό στη Νέα Φιλαδέλφεια με γκολ του Κώστα Νικολαϊδη, το 1978 νίκησε 1-0 στη Ρόδο την ομώνυμη ομάδα με γκολ του Θωμά Μαύρου, ενώ το 1981 έζησε ένα... χριστουγεννιάτικο θρίλερ και πάλι στην έδρα του Πανελευσινιακού, αλλά για το Κύπελλο Ελλάδας. Νίκησε με 3-2, αφού βρέθηκε να χάνει με 2-0 στα μισά του πρώτου ημιχρόνου από ομάδα Β' Εθνικής!. Όμως στο δεύτερο μέρος δύο γκολ του Γιάννη Δίντσικου και ένα του Λάκη Νικολάου έφεραν την ανατροπή.