Το όνομα του Έκτορ Ράουλ Κούπερ για τον πάγκο του Άρη, είδε το «φως» της δημοσιότητας μια μέρα μετά τον αγώνα με την ΑΕΚ. Οι περισσότεροι πέρασαν στα αψήφιστα την παραπάνω φήμη, θεωρώντας ότι δεν υπάρχει περίπτωση ούτε «μια στο εκατομμύριο» ο 54χρονος τεχνικός να αναλάβει τις τύχες του συλλόγου. Και όμως όσοι σχολίασαν κατά αυτό τον τρόπο την συγκεκριμένη φήμη έμειναν έκπληκτοι, όταν έγινε γνωστό ότι όντως υπάρχει θέμα Κούπερ. Οι περισσότεροι ευχάριστα, ορισμένοι πάλι δυσάρεστα.
Η απόφαση… της αλλαγής
Οι άνθρωποι του Άρη κατάφεραν για ακόμη μια φορά να κινηθούν με μυστικότητα και να κρατήσουν το όλο θέμα μακριά από την δημοσιότητα. Οι επαφές με τον Αργεντινό τεχνικό ξεκίνησαν πολύ πιο πριν το θέμα βγει στην επικαιρότητα. Συγκεκριμένα την εβδομάδα που ακολούθησε του αγώνα με τον Εργοτέλη. Η εμφάνιση των «κίτρινων» στην παραπάνω αναμέτρηση «ξεχείλισε το ποτήρι», μιας και είχε προηγηθεί η αντίστοιχη με τον Πανθρακικό, ενώ γενικότερα η ομάδα δεν παρουσίαζε το πρόσωπο που θα έπρεπε, βάση του ρόστερ της. Έτσι λοιπόν οι ιθύνοντες των «κίτρινων» αποφάσισαν να αλλάξουν την κατάσταση, ψάχνοντας για νέο τεχνικό.
Οι επιλογές…
Εφόσον οι διοικούντες του Άρη πήραν την απόφαση να προβούν σε αλλαγή προπονητή, το πρώτο πράγμα που έκαναν ήταν να δουν τι επιλογές είχαν. Δηλαδή, ποιοι προπονητές ήταν διαθέσιμοι και οικονομικά προσιτοί για τα δεδομένα της ομάδας. Ανάμεσα στα ονόματα που «έπεσαν» στο τραπέζι, ήταν και αυτό του Έκτορ Ραούλ Κούπερ. Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκαν στο «κίτρινο στρατόπεδο», ήταν ότι η περίπτωση του είναι δύσκολη. Πράγμα λογικό. Ωστόσο ήταν και η μοναδική αξιόλογη περίπτωση, σε σχέση με τις υπόλοιπες που είχαν στα «χέρια» τους. Για αυτό και αποφάσισαν να δοκιμάσουν…
Το ταξίδι στη Μαδρίτη
Την ίδια εβδομάδα και ενώ η ομάδα προετοιμάζονταν για το ντέρμπι με την ΑΕΚ, τρεις άνθρωποι της ΠΑΕ ταξίδεψαν στη Μαδρίτη για να συναντήσουν τον Έκτορ Ραούλ Κούπερ. Συγκεκριμένα, ο γενικός διευθυντής των «κίτρινων» Γιώργος Ελευθερούδης, ο σκάουτερ του συλλόγου Θόδωρος Δαλκίδης και ο υπεύθυνος διεθνών σχέσεων Αντόνιο Καλσάδο, ανέλαβαν το δύσκολο έργο να πείσουν τον 54χρονο τεχνικό. Οι ιθύνοντες των «κίτρινων» δεν έκαναν τις όποιες ενέργειες τους τηλεφωνικά. Πήραν στα σοβαρά το θέμα και για αυτό θεώρησαν απαραίτητο να τα «πούνε» κατ΄ ιδίαν με τον Κούπερ.
Ο ρόλος των τριών
Η επιλογή να ταξιδέψουν οι παραπάνω τρεις στη Μαδρίτη δεν έγινε τυχαία. Ο Καλσάδο σαν υπεύθυνος διεθνών σχέσεων, δεν θα μπορούσε να απουσιάζει από την τριμελή αντιπροσωπεία. Ο Δαλκίδης ως γνώστης του αγωνιστικού κομματιού ήταν ο καταλληλότερος να μιλήσει για την ομάδα, ενώ ο Ελευθερούδης γνωρίζει πολύ καλά την φιλοσοφία, την νοοτροπία και το πλάνο λειτουργίας της ομάδας.
Ο Θόδωρος Δαλκίδης λοιπόν, ανέλυσε μεταξύ άλλων στον 54χρονο τεχνικό τους παίκτες που βρίσκονται στο ρόστερ, τα στοιχεία τους, τα αποτελέσματα του Άρη στο Ελληνικό πρωτάθλημα, αλλά και τα πλεονεκτήματα-μειονεκτήματα της ομάδας στα οχτώ επίσημα παιχνίδια της. Παράλληλα έδωσε στον Αργεντινό τεχνικό και DVD με αγώνες των «κίτρινων», ώστε να διαμορφώσει και ο ίδιος μια δική του άποψη. Όσων αφορά τον Γιώργο Ελευθερούδη, έκανε μια αναφορά στην ιστορία του συλλόγου, τον μοντέλο διοίκησης με το οποίο λειτουργεί, την φιλοσοφία που υπάρχει τα τελευταία χρόνια, ενώ δεν μπορούσε να μην δεν μιλήσει για τον κόσμο, ο οποίος γεμίζει σε κάθε αγώνα το γήπεδο και βοηθάει τον σύλλογο πέρα όλων των άλλων και οικονομικά.
Έδωσαν τα «χέρια»
την ίδια μέρα
Ο Έκτορ Κούπερ άκουσε με προσοχή τα λεγόμενα των ανθρώπων του Άρη. Από την πρώτη στιγμή ήταν θετικός στο να πει το «ναι» και να αναλάβει το «τιμόνι» της ομάδας. Απλά μετά το ραντεβού πείστηκε. Θεώρησε ότι του δίνεται μια καλή ευκαιρία να δουλέψει και πάλι σε συλλογικό επίπεδο. Η παρουσία του σε κάποιο Εθνικό «πάγκο» πλέον δεν τον γέμιζε, μετά την εμπειρία που είχε από την θητεία του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Γεωργίας. Του έλειπε η συνεχόμενη δράση και «διψούσε» να επιστρέψει σε αυτό που έμαθε να κάνει καλά τα περισσότερα χρόνια της σταδιοδρομίας του. Στον πρωταθλητισμό.
Αυτός ήταν και ο λόγος, που την ίδια μέρα κιόλας έδωσε τα «χέρια» του με τους τρεις εκπρόσωπους των «κίτρινων».
Έριξε τις απαιτήσεις του
Μπορεί τα τελευταία χρόνια να μην έχει τις επιτυχίες του παρελθόντος, ωστόσο ο Έκτορ Ράουλ Κούπερ δεν παύει να είναι ένα από τους πιο καταξιωμένους ευρωπαίους προπονητές. Αυτό φυσικά σημαίνει ότι το «κασέ» του ήταν ιδιαίτερα υψηλό και παράλληλα απαγορευτικό για τον Άρη. Ωστόσο ο Γιώργος Ελευθερούδης κατέφερε και τον έπεισε να ρίξει σε ένα σημαντικό βαθμό της απαιτήσεις του. Δείγμα, ότι ο Κούπερ δεν δίνει προτεραιότητα στα χρήματα και ότι αυτό που ήθελε ήταν να έρθει στον Άρη και να πιάσει δουλειά. Διότι η αλήθεια είναι, ότι σίγουρα κάποια στιγμή στη διάρκεια της χρονιάς, θα του ερχόταν κάποια πρόταση από ευρωπαϊκό σύλλογο, ο οποίος θα του κάλυπτε και με το παραπάνω τις οικονομικές του απαιτήσεις.
Επαφές και με άλλους
Μπορεί ο Έκτορ Κούπερ να συμφώνησε αμέσως στη συνάντηση που είχε με τους ανθρώπους του Άρη, ωστόσο και εφόσον δεν είχαν «πέσει» επισήμως οι υπογραφές, οι αντιπροσωπεία των «κίτρινων», φρόντισε να κάνει επαφές και με άλλους τεχνικούς(συναντήθηκε με δύο προπονητές), ώστε να υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις στη περίπτωση που κάτι δεν πάει καλά και «ναυαγήσει» η περίπτωση του Αργεντινού.