Την 1η Απριλίου του 1945 οι Αμερικανοί επιτέθηκαν σε ιαπωνικό έδαφος για
πρώτη φορά. Μία τεράστια αρμάδα έχει πλησιάσει την Οκινάουα και πεζοναύτες
αποβιβάζονται στις παραλίες της. Το ιαπωνικό ναυτικό για να υποστηρίξει
τους υπερασπιστές της στέλνει τα τελευταία του διαθέσιμα πλοία. Το Υamatο,
το καταδρομικό Yahagi και οκτώ αντιτορπιλικά στέλνονται σε μία αποστολή
αυτοκτονία. Το Yamato πραγματικό πλωτό «καμικάζε» φτάνοντας στην Οκινάβα θα
εξώκειλε εσκεμμένα στα ρηχά, κι από εκεί με τα γιγαντιαία πυροβόλα του θα
ισοπέδωνε τις αμερικανικές δυνάμεις αβύθιστο πια. Το πετρέλαιο, έφτανε για
το ταξίδι μόνο μέχρι την Οκινάουα, και αυτό το λίγο είχε βρεθεί με
αποστράγγιση των υπόλοιπων πλοίων του στόλου. Διοικητής αυτής της αρμάδας
Kamikaze (κωδικός Ten-Go) ήταν ο αντιναύαρχος Seichi Ito. Στις 5:45 της 6ης
Απριλίου του 1945 η δύναμη εντοπίστηκε από το υποβρύχιο USS Threatfin. H
ασύρματη αναφορά που έστειλε ο κυβερνήτης του πλοίαρχος John Foote
παρεμβλήθηκε από τους Ιάπωνες. Αδίκως γιατί ήδη είχαν κινητοποιηθεί οι
Αμερικανοί. Αμέσως ο Ho διέταξε την έναρξη ελιγμών αποφυγής με ταχύτητα 20
κόμβων. Εντοπίστηκε αργότερα από το υποβρύχιο USS Hackeback, αλλά, αφού κι
αυτό έστειλε τέσσερις αναφορές δέχτηκε επίθεση από αντιτορπιλικό και
αναγκάστηκε να διακόψει.
O ναύαρχος Mark Mitcher με την Task Force 58 ήταν όμως αρκετά ενημερωμένος.
Με το ξημέρωμα της 7ης Απριλίου εξαπέλυσε εναέριες περιπόλους. Στις 8:23 ο
Σημαιοφόρος Jack Lyons πετώντας με ένα F-6F, του οποίου οι δεξαμενές ήταν
σχεδόν άδειες, πετούσε προς το αεροπλανοφόρο Essex. Δυτικά όμως από το νησί
Retto Koshkiki εντόπισε τον ιαπωνικό σχηματισμό και έστειλε το ακόλουθο
μήνυμα: «Ένα θωρηκτό κλάσης Yamato... ένα ελαφρύ καταδρομικό... οκτώ
αντιτορπιλικά... πορεία 290 με 20 κόμβους»...
H παρακολούθηση συνεχίστηκε από ένα ζευγάρι αμφίβιων PBM-5 Mariner, για τις
επόμενες 5 ώρες. Στις 11:31 ο Ito έλαβε αναφορά για 250 αμερικανικά
αεροπλάνα με βόρεια κατεύθυνση. Αμέσως διέταξε αντιαεροπορικό συναγερμό και
όρισε απόσταση μεταξύ των πλοίων 5.000 μέτρα. Τώρα πια τα ιαπωνικά πλοία
έπλεαν με 30 κόμβους και σύντομα πυκνή νέφωση άρχισε να τα καλύπτει.
Αυτή η νέφωση δυσκόλεψε αρκετά τους Αμερικανούς, που τα βομβαρδιστικά τους
έψαχναν το Yamato. Κάποια στιγμή όμως δέχτηκαν A/A πυρά. Το Yamato είχε
βρεθεί.
Στις 12:41, ενώ έπλεε με 30 σχεδόν κόμβους το Yamato δέχεται δύο βόμβες
στον κεντρικό ιστό. Λίγο αργότερα, στις 12:46 ένα Avenger από το Bunker
Hill με κυβερνήτη τον Υποπλοίαρχο Chandlre Swanson εξαπολύει εύστοχα μία
τορπίλη, ενώ ένα Dauntless αφήνει μία βόμβα 1000 λιβρών στον πίσω πυργίσκο
τινάζοντάς τον στον αέρα.
Μεταξύ 1:00 και 2:17 το Yamato δέχεται μία τορπίλη και οκτώ βόμβες από
αεροσκάφη του Interpid. Ακολουθούν τέσσερις τορπίλες που προκαλούν ένα
πελώριο ρήγμα και χιλιάδες τόνοι νερού εισέρχονται στο σκάφος που παίρνει
αριστερή κλίση 20 μοιρών. O πλοίαρχος, ναύαρχος Kosaku Aruga πλημμυρίζει το
μηχανοστάσιο και το δεξί λεβητοστάσιο για να εξισορροπήσει την κατάσταση.
Εκατοντάδες ναύτες πνίγονται από αυτή την κίνηση ενώ άλλοι σκοτώνονται από
εκρήξεις των λεβητών. Δύο τορπίλες που πλήττουν το σκάφος στις 2:03 βοηθούν
την προσπάθεια του Aruga. Αδικος κόπος όμως. Ήδη η ταχύτητα έχει πέσει
στους 18 κόμβους, ενώ οι εκρήξεις έχουν ισοπεδώσει το πλοίο. Το νοσοκομείο,
η αίθουσα του ασυρμάτου, οι μισές μηχανές έχουν καταστραφεί, τα πυροβόλα
έχουν όλα σιγήσει, μόνο λίγα των 25 mm συνεχίζουν να βάλλουν.
Έξι Avenger της μοίρας VT-9 από το Yorktown υπό τον υποπλοίαρχο Thomas
Stetson είναι έτοιμα να επιτεθούν. O Stetson παρατηρεί ότι η θωρηκτή
αντιτορπιλική ζώνη από τη δεξιά πλευρά έχει ανυψωθεί έξω από το νερό,
αφήνοντας το πλοίο απροστάτευτο. Εφορμούν με στόχο το σημείο αυτό και πέντε
ακόμη τορπίλες πλήττουν το καταδικασμένο πλοίο, που σύντομα η κλίση του
φτάνει στις 22 μοίρες. Ένα Helldiver με τον υποπλοίαρχο H.H. Houck ρίχνει
στη γέφυρα την τελευταία βόμβα, μία των 1000 λιβρών. Το Yamato
ακινητοποιημένο συγκλονίζονταν από εκρήξεις, χωρίς ελπίδα. O Ito, αφού
ματαίωσε (!) την επιχείρηση Ten-Go αποσύρθηκε στην καμπίνα του, ο Aruga
δέθηκε στη γέφυρα ενώ οι άλλοι ανώτεροι αξιωματικοί συμφώνησαν να
παραμείνουν στο πλοίο. Ήδη είχαν βυθιστεί το καταδρομικό Yahagi και τέσσερα
αντιτορπιλικά. Το αντιτορπιλικό Fuyutsuki διατάχθηκε να πλησιάσει να
βοηθήσει το γίγαντα χωρίς όμως να το κάνει. O πλοίαρχός του φοβήθηκε ότι το
πλοίο του θα παρασυρόταν στη δίνη της βύθισης του Yamato.
Οι εκρήξεις είχαν αρχίσει να πολλαπλασιάζονται. Στις 2:23 το Yamato
ανατινάχτηκε και στις 2:28 γέρνοντας στο πλάι βυθίστηκε. Από τους 2.767
άντρες του πληρώματος μόνο 269 επέζησαν, 23 αξιωματικοί και 246 ναύτες.
Μαζί με τα άλλα πλοία οι Ιάπωνες θρήνησαν 3.665 θύματα, σε μία από τις πιο
παράλογες αποστολές αυτοκτονίας. Οι Αμερικανοί έχασαν δέκα βομβαρδιστικά
και 12 πιλότους. Έχουν όμως ησυχάσει από έναν φόβο που τους «τυράννησε» σε
όλη τη διάρκεια του πολέμου. Ένα πλοίο, που η μοίρα του συμβόλισε την τύχη
της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας δε υπήρχε πια.
Δεν πήρε μέρος στην ναυμαχία του Μιντγουέη.Αν είχε πάρει ίσως είχε αλλάξει την έκβαση της αεροναυμαχίας,παρόλο που ήταν στον χώρο της ναυμαχίας.
Υπήρξε το μεγαλύτερο θωρηκτό όλων των εποχών.
