Ο Πάου δεν ξεχνά...
Πάνε δώδεκα (12) χρόνια από την τελευταία φορά που η Λιθουανία κατέκτησε τον τίτλο του Πρωταθλητή Ευρώπης. Τότε, το 2003, ήταν στη Σουηδία που η "Λιέτουβα" αναδείχθηκε η κορυφαία ομάδα της "γηραιάς ηπείρου", επικρατώντας στον τελικό της Ισπανίας με 93-84.
Η "φούρια ρόχα" δεν ήταν ακριβώς το φαβορί σε εκείνο το παιχνίδι, αλλά ο Πάου Γκασόλ ήταν στο ξεκίνημα της μεγάλης πορείας του στο ΝΒΑ. Έκανε τα πρώτα του βήματα στον "μαγικό κόσμο", με το Eurobasket της Σουηδίας να αποτελεί την πρώτη του παράσταση σε τόσο υψηλό επίπεδο με την εθνική ομάδα της χώρας του. Παρά τα όσα εντυπωσιακά έκανε στον τελικό όμως, δεν ήταν αρκετός.
http://[URL unfurl="true"]www.sport24.gr/Basket/article3673181.ece/BINARY/original/palia.jpg[/img[/URL]]
Ο 23χρονος τότε φόργουορντ/σέντερ ήταν αυτός που κράτησε την Ισπανία μέσα στο παιχνίδι μέχρι το φινάλε, αφού είχε 36 πόντους (με 10/16 δίποντα, 2/2 τρίποντα και 10/18 βολές) και 12 ριμπάουντ. Στο τέλος όμως ο φωτογραφικός φακός τον απαθανάτισε να είναι καθιστός δίπλα στις διαφημιστικές πινακίδες και να κλαίει, με τον Γιώργο Βασιλακόπουλο (τότε πρόεδρος της FIBA Europe) να δίνει την κούπα στη Λιθουανία.
Οι εποχές έχουν αλλάξει, σε τέτοιο σημείο που μόλις δύο παίκτες από εκείνο το παιχνίδι συνεχίζουν να φορούν τη φανέλα της εθνικής ομάδας. Ο ένας είναι φυσικά ο Πάου Γκασόλ, ενώ ο δεύτερος είναι ο Φελίπε Ρέγιες. Βλέπετε, από τη Λιθουανία δεν συνεχίζει κανένας στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας, με τους περισσότερους άλλωστε να έχουν αποσυρθεί από τη δράση. Ο Σαούλιους Στομπέργκας (νυν προπονητής των Εφήβων της Λιθουανίας) ήταν ο αρχηγός και ηγέτης εκείνης της ομάδας, ενώ ο Άρβιντας Ματσιγιάουσκας (των 21 πόντων στον τελικό) αυτός που έκανε τη διαφορά.
Από την άλλη, ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο (18 πόντοι) και ο Χόρχε Γκαρμπαχόσα (17 πόντοι) ήταν οι έτεροι της "φούρια ρόχα" που σημείωσαν διψήφιο αριθμό πόντων.
Παρεμπιπτόντως, από τότε οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί άλλες δύο φορές σε τελική φάση του Eurobasket, με τους Ίβηρες να παίρνουν τη νίκη σε αμφότερες αναμετρήσεις. Το πρώτο ραντεβού μετά τον χαμένο τελικό του 2003 δόθηκε στην Πολωνία έξι χρόνια μετά (84-70) και το επόμενο το 2011 στη Λιθουανία (91-79). Στο πρώτο παιχνίδι, ο Πάου Γκασόλ είχε 19 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ στο δεύτερο μόλις... 17 πόντους και 4 ριμπάουντ.
Όσοι θέλετε να θυμηθείτε τι έγινε στον τελικό του 2003 κι αυτοί που θέλετε να μάθετε, δεν έχετε παρά να (ξανα)δείτε όλο το παιχνίδι
[URL unfurl="true"]http://www.sport24.gr/Basket/Eurobasket/o-paoy-den-ksexna.3673144.html[/URL]