Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού του ομίλου Virgin παρουσίασε το μοντέλο του SpaceShipTwo, ενός σκάφους που μπορεί να μεταφέρει έξι τουρίστες σε σύντομες υποτροχιακές πτήσεις πάνω από την ατμόσφαιρα.
Ηδη 200 υποψήφιοι ταξιδιώτες έχουν κάνει την κράτηση των 200.000 δολαρίων. “Αν και το δολάριο δεν αξίζει πλέον και πολλά, 200.000 είναι υπερβολική τιμή για την πλειονότητα των ανθρώπων. Εντός πέντε ετών από την έναρξη των πτήσεων, θα ήλπιζα ότι η τιμή θα πέσει δραματικά”, ευχήθηκε ο περιπετειώδης δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον, επικεφαλής της Virgin Group.
Μαζί με τον αεροναυπηγό του σκάφους Μπερτ Ρατάν, ο Μπράνσον παρουσίασε το SpaceShipTwo, στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Παρουσίασαν επίσης το μοντέλο του White Night Two, ενός ειδικού, τετρακινητήριου αεροπλάνου που θα μεταφέρει κάτω από τα φτερά του το SpaceShipTwo σε ύψος αρκετών χιλιομέτρων. Εκεί, το διαστημικό σκάφος θα αποσυνδέεται από το αεροπλάνο και θα πυροδοτεί τους δικούς του κινητήρες για την επόμενη φάση της ανόδου. Το SpaceShipTwo θα φτάνει σε ύψος άνω των 100 χιλιομέτρων, το επίσημο όριο του διαστήματος, ωστόσο δεν θα πετά αρκετά ψηλά ή αρκετά γρήγορα για να ξεφύγει από τη γήινη βαρύτητα. Στη διάρκεια της σύντομης πτήσης οι επιβάτες θα έχουν για 4,5 λεπτά την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας και θα μπορούν να θαυμάσουν την καμπυλότητα της Γης και το κατάμαυρο Διάστημα.
Το πρώτο SpaceShipTwo είναι έτοιμο κατά 60% και το White Night Two κατά 70%, διευκρίνισε η Virgin Galactic. Οι δοκιμαστικές πτήσεις των δύο σκαφών, που αποτελούνται από ελαφρά, σύνθετα υλικά υψηλής τεχνολογίας, προγραμματίζονται για το φετινό καλοκαίρι. Οι ιδιώτες που θα πετάξουν με τη Virgin Galactic δεν θα είναι πάντως οι πρώτοι τουρίστες του διαστήματος. Προηγήθηκαν πέντε εκατομμυριούχοι που πλήρωσαν τη Ρωσία 20 εκατομμύρια δολάρια έκαστος για ολιγοήμερες διακοπές στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
